JAKARTA - Tom Aspinall, juara sementara kelas berat Ultimate Fighting Championship (UFC), kembali menegaskan tekadnya untuk hanya bertarung demi merebut gelar juara tak terbantahkan dalam divisi kelas berat UFC. Pernyataan ini menegaskan ambisi besar Aspinall untuk mencapai puncak tertinggi dalam kancah seni bela diri campuran atau MMA.
"Satu perihal yang mau saya tegaskan, saya hanya berkompetisi untuk gelar yang tak terbantahkan," ujar Tom Aspinall sebagaimana dilaporkan laman MMA Fighting.
Aspinall berencana menghadapi juara kelas berat UFC saat ini, Jon Jones. Keinginan untuk melawan Jones sudah lama diutarakan Aspinall karena pertarungan tersebut juga diinginkan oleh pihak UFC. Sayangnya, sampai saat ini, pertarungan yang ditunggu-tunggu tersebut terus tertunda. Menurut Aspinall, pihak Jones yang menjadi kendala utama dalam menyusun jadwal pertandingan tersebut.
Harapan Aspinall bertemu dengan Jones di atas octagon menjadi semakin sulit diwujudkan setelah Jones menyatakan kemungkinan akan pensiun dari dunia pertarungan. Rencana pensiun tersebut disampaikan Jones setelah kemenangan melawan mantan juara kelas berat UFC, Stipe Miocic, pada November 2024. Namun, Jones juga sempat mengutarakan minat untuk bersiap menghadapi juara kelas ringan UFC saat ini, Alex Pereira, sebagai salah satu opsi pertarungan masa depan.
Aspinall menyatakan kesiapannya untuk menghadapi Jones kapan saja dan di mana saja. Namun, dia tidak kecewa jika Jon Jones memutuskan untuk tidak melawannya atau memilih untuk pensiun total tanpa mempertahankan gelarnya. Bagi Aspinall, inti dari keinginannya adalah meraih gelar juara UFC tak terbantahkan. Artinya, siapa pun lawannya, apakah itu Jones atau petarung lain seperti Ciryl Gane atau Jailton Almeida, Aspinall yakin untuk menandatangani kontrak pertarungan tersebut.
"Saya tidak terganggu dengan siapa yang bakal saya hadapi, sejujurnya, ini bukan hanya laga melawan Jon Jones yang saya cari," kata Aspinall.
Atlet bela diri campuran asal Inggris ini telah mempersiapkan diri dengan sangat baik. Bahkan, ia mengungkapkan telah berlatih secara intensif menjelang akhir tahun 2024, memastikan bahwa dirinya berada dalam kondisi prima untuk menghadapi siapa saja di divisi kelas berat.
Terlepas dari keinginannya untuk kembali bertarung secepat mungkin, Aspinall mengakui bahwa UFC mungkin lebih memilih mempertemukannya dengan Jon Jones, karena pertarungan itu tidak hanya logis dari sisi olahraga, tetapi juga sangat menguntungkan secara komersial bagi pihak UFC.
Aspinall mencatat bahwa dia telah mengalahkan sebagian besar petarung di peringkat 10 besar kelas berat, sehingga pilihannya kini semakin terbatas. Kendati demikian, dia menegaskan bahwa tidak akan menghalangi kemajuan divisi kelas berat UFC.
"Saya di sini untuk menjadi menarik, melakukan apa yang saya sukai dan pergi ke sana dan menghabisi musuh. Itulah yang mau saya lakukan, namun saat ini bukan saya yang memegang kendali, mari kita bergerak," ujarnya.
Keputusan Jones untuk pensiun atau melanjutkan karirnya adalah faktor penting dalam langkah selanjutnya yang akan diambil Aspinall. Jika Jones memutuskan untuk gantung sarung tangan, Aspinall akan bersiap menghadapi siapa pun yang ditunjuk UFC untuk pertarungan gelar berikutnya.
Pasar pertarungan kelas berat UFC saat ini memang penuh dengan dinamika. Para penonton berharap untuk dapat menyaksikan pertarungan aspiratif antara juara yang ada sekarang dengan pesaing potensial. Aspinall, dengan keberanian dan tekad yang ia miliki, jelas siap untuk menjadi salah satu tokoh sentral dalam skenario ini.
Sementara itu, pergerakan pasar MMA dunia, khususnya UFC, terus menjadi sorotan. Promotor dan penyelenggara UFC tak henti-hentinya mencari cara untuk memuaskan penggemar dan juga meningkatkan daya tarik pertarungan yang mereka sajikan. Dengan banyaknya pilihan petarung hebat di setiap divisi, UFC memiliki tugas besar untuk menyajikan pertarungan yang selalu dinantikan para penonton setianya.
Di tengah dinamika tersebut, Aspinall menonjol sebagai salah satu petarung yang bukan hanya berbakat, tetapi juga memiliki pandangan yang jelas tentang arah karirnya ke depan. Dengan persiapan yang matang dan tekad yang kuat, Tom Aspinall siap menyongsong pertarungan yang akan membuktikan dirinya sebagai juara sesungguhnya di UFC. Sementara kita menunggu perkembangan lebih lanjut, satu hal yang pasti: dunia MMA masih akan melihat banyak aksi dan persaingan ketat dari para petarung terbaiknya.